Geotérmica: La energía del futuro llega del corazón de la Tierra

Con el barril de petróleo rondando los 100 dólares y ante la urgente necesidad de reducir las emisiones contaminantes, las fuentes renovables y limpias son cada vez más necesarias. La energía geotérmica, que se obtiene por el aprovechamiento del calor de la Tierra, ha ido ganando terreno en los últimos años para el uso doméstico.

El pasado mes de agosto, esta fuente energética considerada como limpia —los residuos que produce son mínimos— recibió un espaldarazo decisivo cuando Google anunció que invertirá más de 10 millones de dólares en la investigación de tecnología para su producción. Por ello, no sorprende su enorme potencial y que los expertos calculen que su demanda podría triplicarse en apenas una década.

Riesgos de perforación
El fabricante alemán Herrenknecht calcula que actualmente existen unos 10.000 megavatios de capacidad geotérmica instalada en todo el mundo, una cifra modesta dado que se ha desarrollado más lentamente que la energía solar y eólica por los riesgos que implica, ya que deben perforarse agujeros de hasta cinco kilómetros de profundidad para su explotación.

“Hay muy pocos lugares en la Tierra en los que se pueda bajar 800 metros y encontrarse con 200 grados Celsius”, explicó a Bloomberg Martin Herrenknecht, que dirige el fabricante alemán de equipos de perforación. La energía geotérmica proviene de formaciones naturales en las que la roca fundida, o magma, se encuentra más cerca de la superficie de la Tierra.

Flujo constante
A diferencia del viento y el sol, la geotérmica está disponible las 24 horas al día, lo que reduce la necesidad de combinar su distribución con un combustible más fiable para generar electricidad, como el carbón. Así, además de suponer una alternativa a los combustibles fósiles y ofrecer un flujo constante de energía, puede ser utilizada como complemento para las plantas hidroeléctricas existentes.

Por ello, uno de sus usos más frecuentes es la generación de electricidad mediante turbinas de vapor que aprovechan ese calor, así como en forma directa en multitud de procesos industriales, mineros o agrícolas. En el caso de la edificación, tal y como puede verse en el gráfico, su uso es muy variado y puede aplicarse en circuitos de agua caliente y sanitaria en edificios residenciales o de oficinas.

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